첫 민선 광주교육감 앞둔 장휘국은 누구인가

1950년 8월. 충청북도 단양에서 태어나 초등학교 2학년까지 조그마한 산골학교를 다녔다.

초등학교 3학년 때부터 경찰 공무원이신 아버지의 발령근무지에 따라 영광, 목포, 신안군 압해도 등을 떠돌며 2년을 보낸 후 5학년이 되던 해 광주 수창초등학교로 자리를 잡았다.

1950년생인 장휘국은 소위 찢어지게 가난한 어린 시절을 겪으며 살아왔다. 6남2녀 중 넷째 아들이었던 장휘국은 "가난을 빼놓고 내 청소년 시절을 이야기 할 수 없다"라고 말한다.

대학진학이 사실상 어려운 아이들에게조차 무조건 입시교육을 강제하는 것이 가장 힘들었다. "성적이 썩 좋은 한 아이에게 전남대 진학을 권했는데 그 아이는 울면서 입학원서를 안쓰겠다고 했다. '합격해도 가정형편상 나는 못갑니다'라는 아이에게 '학교 평가를 위해 (시험을)한 번 봐줄 수 없냐'고 물었다. 4년제 대학 합격한 학생 수에 따라 학교 등급이 정해지던 때다." "그 말을 하고선 '내가 장사꾼인가'하는 자괴감이 느껴졌다. 진짜 교사라면 '그래, 너가 대학을 가기 어려우면 공무원 시험을 봐라' 혹은 '취직 준비를 하라'고 일찍부터 지도를 했어야 한다. 가정형편상 도저히 갈 수 없다는 것을 교사가 알면서도 입시교육을 시키는 것은 교사가 아니라고 생각했다."

'나는 진정한 교사인가' 고뇌...해직과 복직