석산 진성영의 포토에세이- 섬 이야기 2
진도군 조도면 맹성 마을로 들어가는 입구에서부터 이웃마을 동구리, 여미리에 이르는 380여 농가에서는 103ha의 대단위 쑥 재배를 하는 것으로 확인되었다.
또한, 조도면 일원 농가들도 빠른 속도로 쑥 농사로 전환하고 있는 추세다. 대한민국 쑥 생산량의 70%를 차지하고 있다는 것을 증명이라도 해 주듯 가는 곳마다 쑥밭 천지였다.
한 겨울 추위에도 아랑곳하지 않고 새파란 새싹을 틔우며 올라오는 해풍 쑥을 캐고 있던 할머니들을 잠시 만날 수 있었다.
"할머니! 힘들지 않으세요?"
"캐면 쪽쪽 돈 인디, 뭐가 힘들어.."
1차 농업인 쌀ㆍ보리농사에 비해 힘들지도 않으면서 농가 소득면에서 비교할 수 없을 만큼 큰 소득을 올릴 수 있는 쑥 재배를 마다할 명분이 없다는 것으로 이해했다.
그렇다면, 예전부터 쌀ㆍ보리를 갈았던 촌부의 땅에는 언제부터 쑥 재배지로 전환을 했을까?
2009년 진도군 농업기술센터의 도움으로 상조도 여미 마을 주민들을 대상으로 쑥 가공 기술 전수교육을 시작했으며, 쑥의 대한 생산ㆍ가공ㆍ브랜드화에 이르기까지 농한기 부업소득으로만 여겼던 조도 쑥은 체계적인 시스템으로 연중 생산체제로 돌입해 부농의 꿈을 실현해 나간다는 계획이다.
그로 인해, 진도군에서는 조도 해풍 쑥을 전국 최고의 브랜드로 만들어 가겠다는 실질적인 약속을 하고 2018년부터 향후 4년간 30억 원이 투자되는 향토 산업 육성사업에 선정되기도 했다.
그동안 질 좋은 조도 해풍 쑥은 낮은 가격의 원물로 유통되었으나 향토산업 육성사업 선정 계기로 조도 해풍 쑥의 명품화는 물론, 지역 경제 발전에 크게 이바지할 것으로 기대되고 있다.